Construida en 1952, la Planta de Tratamiento del Sudeste (SEP) es la instalación de tratamiento de aguas residuales más grande de la SFPUC. La construcción en SEP está en marcha como parte del Proyecto de Mejoramiento del Sistema de Alcantarillado (SSIP), una inversión de más de $2 mil millones de dólares para modernizar nuestro antiguo sistema de alcantarillado. Cuando se complete, SEP utilizará tecnologías más limpias y ecológicas, generará menos olores y será más resistente a los terremotos y al aumento del nivel del mar.

De conformidad con las agencias locales, estatales y federales, las cuadrillas deben minimizar el impacto de la construcción en el medio ambiente y la comunidad circundante. Estos impactos incluyen polvo, humos de diésel, ruido e incluso vibraciones del suelo.

La Planta se encuentra en la comunidad de Bayview-Hunters Point, que ya se ve muy afectada por el tráfico, las actividades marítimas e industriales. Debido a esto, es crucial que se sigan las normas de construcción.

La SFPUC tiene un equipo dedicado a asegurarse de que la construcción cumpla con las normas ambientales y minimice el impacto en la comunidad. El equipo incluye a Steve Austin, un inspector ambiental que ha capacitado a más de 2,700 personas en solo tres años. Austin se apresura a señalar que no trabaja solo. Junto con su supervisora, Dorinda Himes, Gerente de Cumplimiento de Construcción Ambiental de Proyectos SEP, trabajan en estrecha colaboración con el equipo de Construcción SEP de SFPUC y los miembros del Grupo de Gestión Ambiental.

“Todos nos preocupamos por el medio ambiente y los impactos que esta construcción tiene en la comunidad”, dice Austin, quien recorre el sitio todos los días. En su caminata, habla con el personal del contratista y completa una lista de verificación de inspección ambiental.

A través de la capacitación, Austin comparte la razón y el propósito de los requisitos ambientales. Él siente que cuando las personas entienden el valor de estas protecciones, es más probable que hagan su parte. Un ejemplo de esta responsabilidad es el uso de equipos de construcción “limpios” (un código de la ciudad para proyectos públicos para reducir las emisiones al aire en los sitios de construcción) y diesel renovable. Ausint mantiene registros del equipo en el sitio y notifica a las cuadrillas cuando ve máquinas que no cumplen.

Durante los últimos 10 años, Austin ha trabajado en varias capacidades en el campo ambiental como inspector, técnico y como gerente de mantenimiento para sistemas de tratamiento de extracción de vapor y agua subterránea. Tiene una licenciatura en Ciencias en Administración de Empresas Agrícolas de la Universidad Politécnica Estatal de California, San Luis Obispo.

Al principio de su carrera ambiental, Austin dice que descubrió que había mucho que aprender. “La cantidad de información técnica y reglamentaria ambiental que existe es enorme, y los requisitos se vuelven más complejos cada día”.

“Los contratistas se están volviendo más proactivos”, dice Austin. “Algunos ahora proporcionan su propio personal de cumplimiento ambiental”. Agrega que los proyectos y contratistas de SEP ahora están asignando más tiempo y recursos para cubrir la cantidad requerida de documentación ambiental que deben hacer (por ejemplo, proporcionar inventarios de equipos e informes de monitoreo del aire).

Austin está agradecido por la oportunidad de trabajar en los sitios de construcción de SEP haciendo su parte porque amplía su comprensión de la construcción de infraestructura. “Realmente disfruto sabiendo que mi trabajo puede marcar la diferencia”, dice Austin, “y he visto que otras personas realmente lo aprecian también”. 

Cuando se le pide que resuma su enfoque de su trabajo, hay una larga pausa: "Tenemos una responsabilidad con nuestros compañeros de trabajo, nuestra comunidad y nuestro medio ambiente". Austin le da un último pensamiento: "Nos importa".