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Navegando a través de aguas desconocidas: cómo la empresa de aguas residuales de SFPUC intervino para ayudar con el monitoreo de COVID

Tim Paez, Inspector de Control de Aguas Residuales de la División del Sistema de Recolección Empresarial de Aguas Residuales de la SFPUC en un sitio de prueba.
  • Sabrina Suzuki

El 25 de febrero de 2020, el alcalde London N. Breed declaró una emergencia local. El documento legal puso en marcha la movilización de recursos de la Ciudad, aceleró la planificación de emergencia y la dotación de personal para prepararse en caso de que apareciera COVID-19 en la comunidad. Después del anuncio, con el aumento de casos de COVID-19 en San Francisco, a mediados de marzo de 2020, se implementaron órdenes de refugio en el lugar y se cerraron negocios y escuelas, lo que dejó a miles de trabajadores de la ciudad considerados trabajadores esenciales que se reportaron a trabajar. Ryan Batjiaka, especialista en recuperación de recursos de la Comisión de Servicios Públicos de San Francisco (SFPUC) recuerda cómo fueron los primeros días después de recibir la noticia.

Tim Páez
Ryan Batijaka, especialista en recuperación de recursos

“Obviamente fue un gran shock cuando todo se cerró y había muy poca comprensión de cuánto duraría todo esto. Escuché por primera vez sobre la vigilancia de aguas residuales de investigadores locales que buscaban muestras en marzo de 2020 para ayudar a identificar el nivel de presencia del virus en la comunidad. Pasarían muchos meses antes de que pudiéramos pasar de proporcionar muestras a tener un sistema en funcionamiento en el que las pruebas fueran precisas y los informes se optimizaran”.

Tim Paez, Inspector de Control de Aguas Residuales de la División del Sistema de Recolección Empresarial de Aguas Residuales de la SFPUC, es uno de los muchos trabajadores esenciales que se presentaron a trabajar desde el comienzo de la pandemia. Recuerda que estaba frente a su computadora, leyendo acerca de cómo otras empresas de servicios públicos de agua/aguas residuales en todo el mundo, en Israel, Japón y Dinamarca, estaban comenzando a embarcarse en la vigilancia de las aguas residuales para la salud pública. Recuerda haber leído artículos al respecto cuando vio que llegaba un correo electrónico de Batjiaka, quien estaba tratando de medir el interés en comenzar estudios similares en San Francisco.

Páez dijo que sabía que tenía que hablar, ya que no quería perder la oportunidad de su vida de ser parte de esta investigación única en su tipo sabiendo que su equipo tenía la capacidad para hacer el trabajo y tenía lo que necesitaban apoyar con éxito el esfuerzo.

“Me acerqué a mi gerente con una breve propuesta sobre cómo podríamos hacerlo con el personal y los recursos existentes que teníamos”, dijo Paez. “Como supervisor de campo, también tuve en cuenta que todavía teníamos compromisos existentes (es decir, cumplir con los requisitos reglamentarios) que no podían detenerse, incluso durante la pandemia. Estaba agradecido, dadas todas las nuevas pautas relacionadas con Covid que tuvieron un impacto en la dotación de personal, como la alternancia de horarios, el despliegue de nuestro personal como trabajadores de servicios de desastres y los protocolos de seguridad en evolución, que mi gerente me apoyó a mí y al equipo para ser parte del proyecto. .”

La colaboración y el trabajo en equipo marcan el camino

Hubo una serie de piezas móviles y partes interesadas que se unieron para hacer que este proyecto fuera un éxito. Desde trabajar con la Agencia de Transporte Municipal de San Francisco (SFMTA) en las líneas aéreas de Muni cercanas a los sitios de recolección de muestras de aguas residuales, hasta comprender el flujo de aguas residuales en esos sitios, trabajar con los ingenieros de aguas residuales de SFPUC, hasta encontrar la ubicación de recolección más óptima basada en la red de alcantarillado. tuberías, Páez dice que fue un trabajo pesado. El equipo tuvo que asegurarse de que las muestras se recolectaran de manera adecuada, con un control de calidad de suma importancia y dice que la investigación nunca habría despegado si no fuera por una persona.

“Le doy crédito a Ryan por marcar la pauta sobre cuán clave es esta investigación y, lo que es más importante, por asegurarse de que los investigadores y el equipo de recolección de muestras de aguas residuales estuvieran en sintonía y colaboraran en ella”, explicó Paez. “Nos aseguramos de que no fuera un enfoque aislado, y todos los que se sentaron a la mesa lo convirtieron en un proceso colaborativo. Cada parte del proyecto tenía métricas de control de calidad, lo cual era muy importante. Su enfoque para reunir a todas las partes interesadas, convirtiéndolo en un esfuerzo de equipo, fue efectivo para realizar el trabajo de manera oportuna”.


Navegando por aguas desconocidas

La Empresa de Aguas Residuales de la SFPUC ha hecho muchas contribuciones durante la pandemia, desde el avance de la investigación de COVID, así como también ayudando a la Ciudad en general durante la pandemia. Desde el muestreo de aguas residuales en hogares de convalecientes hasta aprender sobre la propagación del virus y ser trabajadores de servicios de desastres para entregar alimentos a los desatendidos, permanezca atento mientras compartimos "Navegando a través de aguas desconocidas", una serie dedicada a resaltar las contribuciones de Trabajadores de aguas residuales de la SFPUC.

Estén atentos a las partes dos y tres.

Sabrina Suzuki