Tim Paez, un inspector de control de aguas residuales de la Comisión de Servicios Públicos de San Francisco (SFPUC), Wastewater Enterprise, Collection System Division (CSD), ayudó a establecer sitios de muestreo de aguas residuales en todo San Francisco para la investigación de COVID. Una experiencia "única en la vida" que, según él, estuvo influenciada por su primera infancia y sus experiencias de vida. Él no lo sabía en ese momento, pero sus primeros años como Boy Scout durante 10 años y salir al aire libre y acampar lo ayudaron a contextualizar la importancia del entorno natural para una vida urbana saludable.
Su madre trabajaba para la Guardia Costera de los EE. UU. en logística y capacitación, por lo que se movía bastante por la costa este.
“Los vecinos solían decir: '¡Nuestra vida son las vacaciones de los demás!' Nos mudamos de bases en la ciudad de Nueva York a Nueva Jersey. Crecí en el centro de Manhattan, luego en partes remotas del Área Recreativa Nacional Gateway, la unidad del parque nacional hermano en el área metropolitana de Nueva York hasta el Área Recreativa Nacional Golden Gate aquí en la Bahía”.
Pero fue cuando Páez estuvo en Nueva Jersey cuando recuerda haber visto algo increíblemente hermoso.
“Fui a una universidad pública en New Jersey Pinelands y, Dios mío, es como Hobbiton o la Comarca de la película El señor de los anillos. Es este lugar magnífico y salvaje con arroyos, bosques y lagos por todas partes, y estanques de castores lo que ayudó a crear Pine Barrens; es realmente una parte idílica y verde del estado. Hay muchos pinos y largos ríos sinuosos como el Bass y el Batsto lo atraviesan. Aprendí muy rápido que el área era tan hermosa debido a las políticas de protección ambiental: el Congreso la había convertido en la primera Reserva Nacional protegida por el gobierno federal”.
Si bien Páez sabía que estaba interesado en estudiar gestión de recursos hídricos y monitoreo ambiental, no fue sino hasta una semana antes de comenzar su programa de pregrado en la Universidad de Stockton en Nueva Jersey, que experimentó algo que realmente solidificaría lo que quería hacer, su carrera. -sabio.
Unas vacaciones tropicales y una infección de oído retorcida inspiran el servicio público
“Acababa de regresar de unas vacaciones; surfeando alrededor de Oahu en Hawai y tuve una terrible infección de oído. Tenía dolor de garganta y un dolor punzante en un oído. Fui al médico y me miró y dijo: 'sí, tienes una infección de oído realmente retorcida', y me explicó que probablemente la obtuve de las aguas oceánicas de Hawái".
Páez se enteró de que esto era algo común en las costas de Oahu, porque llueve mucho y tienen un sistema de alcantarillado combinado (como el de San Francisco), que a menudo se desborda.
“Nunca lo olvidaré, algo hizo clic para mí. La salud ambiental se unió a la salud pública y fue una experiencia personal con la que me identifiqué”.
Cuatro años más tarde, Páez recibió su título en Ciencias Ambientales con énfasis en Gestión de Recursos Hídricos e Hidrología, una especialización en Sostenibilidad y Política Ambiental y un certificado GIS.
“Es muy importante tener un ambiente limpio, aire limpio, agua limpia… hay tantas cosas que puedes experimentar y sentir sobre cómo un lugar mantiene sus recursos naturales”.
En cuanto a la pregunta de qué habría hecho Páez en su carrera si no fuera por la experiencia con la infección del oído.
"Dios mío", se rió entre dientes. “Esa es una pregunta interesante. Me gusta pensar que eventualmente habría encontrado mi lugar en esta intersección de salud pública y ambiental, y ciencia y política; me habría llevado un poco más de tiempo encontrarlo. Esa experiencia personal desde el principio realmente lo hizo visceral”.
Navegando por aguas desconocidas
La Empresa de Aguas Residuales de la SFPUC ha hecho muchas contribuciones durante la pandemia, desde el avance de la investigación de COVID, así como también ayudando a la Ciudad en general durante la pandemia. Desde el muestreo de aguas residuales en hogares de convalecientes hasta aprender sobre la propagación del virus y ser trabajadores de servicios de desastres para entregar alimentos a los desatendidos, permanezca atento mientras compartimos "Navegando a través de aguas desconocidas", una serie dedicada a resaltar las contribuciones de Trabajadores de aguas residuales de la SFPUC.
In Primera parte de la serie, le trajimos la historia de cómo la Empresa de Aguas Residuales de SFPUC intervino para ayudar con la investigación de COVID al comienzo de la pandemia. Además de esta contribución, muchos trabajadores de aguas residuales dieron un paso adelante en más de un sentido.
In Segunda parte de la serie, nos reunimos con Peter Ng, un técnico de aguas residuales que continúa ayudando a tomar muestras de aguas residuales para la investigación de Covid. Al comienzo de la pandemia, fue seleccionado para ser un trabajador de servicios de desastres para San Francisco ayudando a entregar alimentos a la población vulnerable y entregas de alimentos a comunidades vulnerables, incluidas las personas mayores, además de traducir en cantonés.