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Las muestras de aguas residuales ayudan a los investigadores a monitorear el hogar de ancianos para detectar el brote de COVID-19

Las muestras de aguas residuales ayudan a los investigadores a monitorear el hogar de ancianos para detectar el brote de COVID-19
  • Kesinee Yip, Sabrina Suzuki

La Junta Estatal de Control de Recursos Hídricos y el Consejo de Supervisión de la Calidad del Agua de California recientemente reconoció a la SFPUC y otras agencias por su papel en el desarrollo e implementación del monitoreo de aguas residuales para controlar la propagación del SARS-CoV-2, el virus que causa el COVID-19.


Desde el comienzo de la pandemia de COVID-19, los científicos han buscado formas de identificar signos de propagación del virus. No se ha demostrado que el SARS-CoV-2, el virus que causa la enfermedad COVID, sea transmisible a través de las aguas residuales, pero una vez que los científicos descubrieron que se podían encontrar fragmentos del material genético del virus en las aguas residuales, comenzaron a observar más de cerca.

Aquí es donde intervino la Comisión de Servicios Públicos de San Francisco. Ha estado enviando muestras de aguas residuales a los científicos que trabajan en el proyecto Covid Wastewater Epidemiology for the Bay Area (COVID-WEB) de UC Berkeley y en la Red de alerta de coronavirus de alcantarillado (SCAN) de la Universidad de Stanford.

Los miembros del público pueden ver, en tiempo real, los mismos datos de 11 condados de California que los funcionarios de salud pública usan en COVID-WEB. También pueden aprender más sobre la forma en que funciona el monitoreo de aguas residuales en https://data.covid-web.org/.

Equipo de muestreo de aguas residuales desplegado en el centro de enfermería.
Equipo de muestreo de aguas residuales desplegado en el centro de enfermería.

“Las aguas residuales acumulan naturalmente los desechos de cientos o incluso millones de personas en una sola muestra, por lo que si puede recolectar una muestra representativa de aguas residuales y analizarla, puede obtener una gran cantidad de información que probablemente no podría obtener a través de pruebas a personas. individualmente”, dijo Kara Nelson, profesora de ingeniería civil y ambiental en UC Berkeley, quien lidera el equipo que desarrolló una nueva técnica para analizar las aguas residuales en busca de SARS-CoV-2.

En otras palabras, las aguas residuales de los inodoros se convirtieron en una nueva fuente de información durante la pandemia de COVID.

Es por eso que monitorear las aguas residuales de un vecindario o edificio específico puede ser una forma eficiente de rastrear si el virus se está propagando. Dado que el virus puede comenzar a eliminarse en las heces de una persona infectada antes de que presente síntomas, el monitoreo de las aguas residuales puede servir potencialmente como una advertencia temprana antes de un brote.

Este fue el caso en un gran centro de enfermería especializada en San Francisco, donde la SFPUC tomó muestras de las aguas residuales. Las muestras se tomaron cada 15 minutos durante las 24 horas del día, dos días a la semana. Luego fueron entregados a UC Berkeley para un análisis rápido.

El centro de enfermería también utilizó los datos de aguas residuales para corroborar las pruebas clínicas que realizaron en su personal y residentes. El personal del centro de enfermería comparó los datos de sus pruebas clínicas con los datos de las pruebas de aguas residuales. Esto ayudó a la instalación a determinar si habían identificado y puesto en cuarentena con éxito a todas las personas infectadas identificadas mediante pruebas clínicas.

Equipo de muestreo de aguas residuales desplegado fuera del centro de enfermería.
Equipo de muestreo de aguas residuales desplegado fuera del centro de enfermería.

“Debido a que el modelo genético del virus consiste en ARN, medir la cantidad de ARN de COVID-19 en las aguas residuales a lo largo del tiempo puede dar a los investigadores una idea de si los casos aumentan o disminuyen en ciertas áreas”, dijo Tim Paez, Inspector de Control de Aguas Residuales de SFPUC'S. División Sistema de Recolecciones Empresariales de Aguas Residuales.

Según el laboratorio de UC Berkeley que realiza la investigación, el trabajo con la SFPUC fue un importante proyecto piloto. El trabajo sirvió para validar la práctica de las pruebas epidemiológicas de las aguas residuales, el estudio de los patrones y las causas de las enfermedades que pueden obtenerse de las pruebas de las aguas residuales, edificio por edificio.

La SFPUC también participa en un grupo de monitoreo regional que se formó para coordinar las pruebas en toda el Área de la Bahía. Un comité directivo con expertos de salud pública, aguas residuales e investigación guía un esfuerzo regional de monitoreo de aguas residuales para el SARS-CoV-2 en el Área de la Bahía de San Francisco. Los funcionarios de salud pública y los servicios públicos de aguas residuales trabajan juntos para determinar los lugares de muestreo y la frecuencia de recolección. Los resultados se comparten con los tomadores de decisiones de salud pública y contribuyen a los esfuerzos de monitoreo de aguas residuales estatales y federales para controlar la propagación del SARS-CoV-2.

Kesinee Yip, Sabrina Suzuki