En toda California, cuando llueve, la escorrentía de las tormentas urbanas recoge basura y contaminantes a medida que fluye sin tratamiento hacia el Océano Pacífico, la Bahía de San Francisco y otros cuerpos de agua.

San Francisco, sin embargo, no hace eso.

Mientras que otras ciudades costeras de California tienen sistemas separados de alcantarillado y aguas pluviales, la mayor parte de San Francisco cuenta con un sistema de alcantarillado combinado. Este sistema combinado proporciona mayores beneficios ambientales porque captura y trata la mayor parte de las aguas pluviales con los mismos altos estándares que se aplican a las aguas residuales de hogares y negocios antes de liberarlas a la bahía o al océano.  

Otras ciudades y condados costeros de California no tratan sus aguas pluviales antes de permitir que fluyan hacia la bahía o el océano. El tratamiento de las aguas pluviales elimina los contaminantes recogidos en las calles de la ciudad.

El sistema de San Francisco maneja fácilmente la mayoría de las tormentas. Las tormentas extremas pueden afectar el sistema de alcantarillado combinado de San Francisco de tres maneras principales: obstruyendo los desagües pluviales; requerir descargas parcialmente tratadas a lo largo del océano o la bahía; o, en raras ocasiones, maximizar la capacidad del sistema.

Esto es lo que está haciendo la SFPUC para manejar tormentas severas:

Limpieza de desagües pluviales

Durante tormentas intensas, los residentes pueden ver agua estancada en las intersecciones donde los desagües pluviales se han bloqueado por escombros, incluidas hojas, empujadas por la escorrentía. En esas situaciones, el agua acumulada aún no ha ingresado a nuestro sistema.

La SFPUC despliega múltiples equipos de operación de alcantarillado que recorren la ciudad antes y durante las tormentas para limpiar los desagües. Usan rastrillos para limpiar la parte superior de las rejillas, así como camiones Vac-Con gigantes para aspirar los escombros debajo de las rejillas. También trabajamos con nuestro ciudadano. adoptantes de drenaje y guardianes de la lluvia para ayudarnos a mantener limpios los desagües y los jardines de lluvia antes y después de las tormentas. Todos los residentes pueden apoyar nuestra respuesta a las tormentas informando los desagües bloqueados a 311 (para un drenaje bloqueado, seleccione el tipo “mantenimiento – cuenca colectora”). En tormentas intensas, la SFPUC inicia una estructura de comando de incidentes llamada "Stormwatch" y coordina entre diferentes departamentos de la ciudad, incluidos Obras Públicas y el Departamento de Manejo de Emergencias, para prepararse y responder a las tormentas.

Previniendo la basura en las playas

Cuando nuestro sistema combinado recibe grandes cantidades de aguas pluviales en un corto período de tiempo durante tormentas intensas, está diseñado y autorizado por la Agencia de Protección Ambiental y los permisos de la Junta Regional de Agua, para permitir descargas en la bahía o el océano desde más de 30 emisarios. El extenso sistema de cajas de tratamiento, transporte y almacenamiento subterráneo de la SFPUC minimiza la frecuencia y el volumen de estas descargas.

Cuando se producen descargas, consisten abrumadoramente en aguas pluviales. Los flujos también se tratan antes de la descarga para eliminar la suciedad, la arena y la basura. El sistema está diseñado específicamente para evitar que se escape la basura.

A continuación se muestran ejemplos de estos emisarios en acción en Ocean Beach (Emisario Vicente) y la Bahía de San Francisco (Emisario Islais Creek Norte):

Cuando ocurren altas, la SFPUC publica avisos proactivamente en playas cercanas y en línea, y también prueba la calidad del agua diariamente. 

Financiamiento para proteger su propiedad

Por otra parte, hay casos raros en los que el sistema de alcantarillado puede verse abrumado durante tormentas severas impulsadas por el cambio climático. Cuando eso sucede, las aguas residuales combinadas (nuevamente, compuestas principalmente de aguas pluviales) pueden salir a través de desagües pluviales o pozos de registro, particularmente en zonas bajas de la ciudady mezclarlo con el agua de lluvia que ya está en la superficie.

En esas situaciones poco frecuentes, algunos residentes en áreas bajas pueden experimentar atascos a través de las instalaciones de plomería internas de su edificio. La SFPUC proporciona recursos, como Floodwater Grants, que ofrecen hasta $100,000 a propietarios elegibles para ayudar proteger sus propiedades con proyectos de resiliencia a las inundaciones, como válvulas de remanso altamente efectivas.

Contrarrestar los efectos del cambio climático

La SFPUC continúa haciendo inversiones importantes mejorar nuestro sistema combinado de alcantarillado, construir infraestructura verde para desviar las aguas pluviales al suelo y reducir el riesgo de inundaciones. Nuestra inversión continua en la infraestructura de servicios públicos de San Francisco es parte de nuestro compromiso de liderar el camino en materia de acción climática y al mismo tiempo proteger la salud pública y el medio ambiente. Estamos invirtiendo casi mil millones de dólares en mejoras de capital a nuestro sistema, pero esas por sí solas no son una solución para reducir el impacto de las tormentas cada vez más intensas que trae el cambio climático.

Ningún sistema de alcantarillado puede capturar y gestionar los caudales generados por cada tormenta. Construir tuberías, estaciones de bombeo y bóvedas de almacenamiento lo suficientemente grandes como para evitar inundaciones durante tormentas extremas no es rentable, en muchos casos no es factible y, en ocasiones, puede resultar imposible.

Al reconocer estas limitaciones, la Ciudad está adoptando un enfoque múltiple para abordar la resiliencia a las inundaciones. ClimaSF reúne a agencias de la ciudad para tomar medidas colectivas a través de planificación, políticas y orientación. Un elemento incluye diseñar la superficie de nuestra ciudad para que sea más resistente a las inundaciones: tener en cuenta lo que construimos, dónde lo construimos y cómo lo construimos. La SFPUC está trabajando con agencias asociadas para proponer un código de construcción resistente a las inundaciones y estrategias para un diseño resistente a las inundaciones. La ciudad también es miembro de la Programa Nacional de Seguro contra Inundaciones, que subsidia el seguro contra inundaciones, reduciendo el coste de las primas de seguros y cubriendo los daños causados ​​por inundaciones en los edificios y su contenido. Hacemos esto mientras continuamos brindando servicios de agua, energía y alcantarillado de alta calidad.