En octubre de 2023, la Comisión de Servicios Públicos de San Francisco (SFPUC) celebró el vigésimo aniversario del sendero Fifield-Cahill Ridge, un sendero de 20 millas de largo en la Cuenca de la Península que ha atendido a más de 10 visitantes desde su apertura en 18,000. Fifield-Cahill Ridge Trail (FCRT) ha desempeñado un papel crucial al presentar a los amantes de la naturaleza del Área de la Bahía los hermosos ecosistemas y los embalses cuidadosamente operados en la Cuenca de la Península. El programa FCRT brinda acceso recreativo a un área de la Cuenca de la Península que estaba cerrada al público antes de la apertura del sendero.
La Cuenca de la Península, ubicada a 13 millas al sur de San Francisco, alberga cinco embalses que han proporcionado agua potable a San Francisco y otras ciudades de la Península desde la década de 1860. En 1930, la SFPUC compró los activos de Spring Valley Water Company, incluida la cuenca hidrográfica Peninsula de 23,000 acres. Desde entonces, la SFPUC ha gestionado la cuenca para proteger la calidad del agua de origen y el hábitat de la vida silvestre.
“Las tierras de la Cuenca Península aportan entre el 90 y el 95% del agua de lluvia obtenida por los cinco embalses de la Península. Al gestionar los usos de la tierra, la SFPUC puede proteger la calidad del agua de origen, que es el objetivo general de gestión de cuencas hidrográficas en la Península”, explica John Fournet, enlace comunitario de la División de Recursos Naturales de la SFPUC.
Fournet ha trabajado en la Cuenca Península durante los últimos 24 años. Ayudó a la SFPUC a implementar los requisitos de permisos estatales y federales necesarios para abrir el sendero en la cuenca. En agosto de 2003, el sendero Fifield-Cahill Ridge se abrió oficialmente a excursionistas, ciclistas y ecuestres dirigidos por voluntarios capacitados en la implementación de la mitigación requerida por el Informe de Impacto Ambiental y los permisos relacionados. Desde entonces, más de 300 voluntarios han contribuido de manera integral a garantizar excursiones seguras y efectivas por la cuenca.
“La divulgación pública incluida en el Programa Ridge Trail facilitó y mejoró la comunicación entre la SFPUC, nuestras partes interesadas y las comunidades adyacentes. Creó transparencia que permitió a la gente entender lo que hacemos y por qué lo hacemos”, añadió Fournet. Durante su visita, a los invitados se les enseña sobre la protección de las fuentes de agua y los esfuerzos de conservación de la SFPUC. Esto incluye apoyar la mayor concentración de especies raras, amenazadas y en peligro de extinción de los nueve condados del Área de la Bahía.
Los visitantes del sendero Fifield-Cahill Ridge Trail también pueden experimentar la rareza de los terrenos casi completamente subdesarrollados. El sendero serpentea a través de diversos entornos como bosques de abetos Douglas, pastizales serpenteantes, chaparrales y matorrales costeros. Varias vistas desde lo alto de las crestas ofrecen impresionantes vistas de los embalses, el Océano Pacífico y la Bahía de San Francisco.
“Se trata de equilibrio. Hemos hecho mucho para integrar Ridge Trail en nuestras operaciones y evitar conflictos entre grupos de usuarios”, dijo Fournet. “Programamos eventos y proporcionamos voluntarios líderes de senderos para que los dirijan. Nuestros voluntarios hacen un gran trabajo al contar nuestra historia como empresa de servicios públicos. El equipo de protección de la Cuenca de la Península, especialmente nuestros Guardianes de la Cuenca, gestionan los eventos en el Sendero. El programa no existiría sin el apoyo de nuestros Guardianes”.
En los próximos veinte años, Fournet y su equipo quieren seguir ampliando el acceso y la educación. Las próximas mejoras en los senderos incluyen nuevas señales en los senderos, un circuito multisensorial que cumple con la Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADA) y una nueva área de preparación. Además, el sendero Fifield-Cahill Ridge Trail pronto se ampliará seis millas al sur desde la autopista 92 hasta Phleger Estate, a lo largo de toda la cuenca.
“Educar a las personas sobre nuestro trabajo les ayuda a apreciar programas similares de manejo de tierras silvestres en todo el estado y lo que implican. Esperamos que las personas tomen lo que aprenden aquí y puedan ver otras actividades de manejo de recursos naturales en todo el estado a través de esa lente. Sólo hace falta que una persona se preocupe por algo para marcar la diferencia”, afirmó Fournet.
La SFPUC espera continuar compartiendo la belleza natural y las oportunidades educativas de Peninsula Watershed con los huéspedes. Para hacer una reserva para el sendero Fifield-Cahill Ridge, visite el página web del sendero. Para obtener más información sobre la gestión de recursos y agua de la SFPUC, visite el sitio web de la agencia.