Khi bạn bước vào Trung tâm Cộng đồng Đông Nam mới, tọa lạc tại 1550 Đại lộ Evans trong khu phố Bayview-Hunters Point, thật khó để bỏ lỡ những bức chân dung lớn hơn ngoài đời thực tô điểm cho các bức tường.
Các bức chân dung tôn vinh di sản của các nhà hoạt động cộng đồng “The Big 6”, những người đã lãnh đạo phong trào ủng hộ trung tâm ban đầu bao gồm: Alex Pitcher, Harold Madison, Ethel Garlington, Tiến sĩ Espanola Jackson, Shirley Jones và Elouise Westbrook.
Bên kia đường là một không gian tổ chức sự kiện đầy nắng mang tên Alex Pitcher. Nó bao gồm trần nhà cao 30 feet và một bức tường mở ra như cửa gara dẫn đến quảng trường với chỗ ngồi trong nhà hát.
Mới đây, hai người con của Alex Pitcher là Barbara Smith và Will Pitcher đã dành thời gian chia sẻ một số kỷ niệm về người lãnh đạo cộng đồng Bayview-Hunters Point huyền thoại, người đã qua đời năm 2000.
Nhớ Bố
“Điện thoại của chúng tôi đổ chuông liên tục và ông ấy luôn giúp đỡ mọi người,” con gái ông, Barbara Smith, 72 tuổi, hiện sống ở Elk Grove, California, nhớ lại. “Anh ấy là một người cộng đồng thực sự.” Barbara nhớ lại rõ ràng rằng cha cô yêu thích việc phục vụ cộng đồng Bayview Hunters-Point cũng như làm việc cho các tổ chức như Hội đồng Cơ hội Kinh tế. “Anh ấy thích làm việc,” Barbara nói. “Lý do duy nhất khiến ông dừng lại ở tuổi 74 là vì ông bị ung thư. Bố sẽ tròn 100 tuổi vào tháng XNUMX tới và ông vẫn sẽ làm việc nếu còn sống đến hôm nay,” cô cười.
Với sự cam kết liên tục của cha họ đối với các hoạt động nhà thờ và cộng đồng trong suốt cuộc đời của họ, cả Barbara và Will đều nhớ công việc của ông với Ủy ban Tiện ích Công cộng San Francisco (SFPUC) về trung tâm cộng đồng như một trong nhiều cuộc họp, cuộc gọi điện thoại và sự kiện. “Có vẻ như anh ấy chưa bao giờ ở nhà. Thỉnh thoảng anh ấy về nhà, ăn uống rồi lại ra ngoài họp,” Will cười.
Will Pitcher, 68 tuổi, vui vẻ khoe hang ổ trong ngôi nhà Bayview của mình, nơi vô số giải thưởng được sắp xếp tỉ mỉ. Lấp đầy các bức tường là các giấy chứng nhận danh dự và khen thưởng từ nhiều tổ chức bao gồm Ban Giám sát San Francisco, Ủy ban Cơ sở Trung tâm Cộng đồng Đông Nam, Sở Công trình Công cộng San Francisco, Chi hội NAACP San Francisco, và hàng chục tổ chức khác. Cũng được treo trên tường là một đoạn tin tức của Đại học Southern ở Baton Rouge, Louisiana, đề ngày tháng 1951 năm XNUMX. Nó liệt kê cha ông là một trong những sinh viên đầu tiên tốt nghiệp trường luật của trường.
Alex và vợ Rosalie chuyển đến San Francisco vào năm 1963. “Bạn muốn biết anh ấy đã làm gì khi mới đến đây? Anh ta là nhân viên thu ngân tại một tiệm rửa xe trên đường 16 và Valencia,” Will nói. “Anh ấy có bằng luật, nhưng đó là điều anh ấy phải làm. Anh ấy làm quen với mọi người, anh ấy giúp đỡ những người anh ấy gặp ở đó bằng kỹ năng luật của mình và anh ấy bắt đầu thăng tiến trong cộng đồng,” Will nói thêm.
Rosalie, 96 tuổi, không có mặt để phỏng vấn. Cô sống với Will, cả anh và Barbara đều chăm sóc cô. “Mẹ từng là trợ lý điều dưỡng tại Kaiser. Khi không làm việc, cô ấy đi cùng bố khắp nơi”, Barbara nhớ lại.
Sự nghiệp và sự cống hiến của Alex Pitcher cho cộng đồng của anh ấy
Alex Pitcher lớn lên ở Baton Rouge, Louisiana, nơi ông trở thành một trong những luật sư người Mỹ gốc Phi đầu tiên ở bang đó. Tại đây, ông lãnh đạo một phong trào đấu tranh để thu nhận sinh viên da đen vào Đại học Bang Louisiana. Năm 1950, ông hộ tống học sinh da đen đầu tiên đến lớp và bắt đầu sự nghiệp xóa bỏ phân biệt chủng tộc trong giáo dục công và thúc đẩy bình đẳng.
Sau đó, ông bắt đầu hợp tác chặt chẽ với luật sư trưởng của NAACP, Thurgood Marshall, trong vụ Brown kiện Hội đồng Giáo dục. Đây là một trong những vụ kiện dân quyền lớn nhất mà Tòa án Tối cao Hoa Kỳ từng xét xử vào thời điểm đó, cuối cùng đã phá hủy học thuyết “riêng biệt nhưng bình đẳng”. Luật phân biệt chủng tộc cuối cùng đã bị phán quyết là vi hiến, buộc các trường học phải tách biệt. Khi chuyển đến San Francisco, Alex tham gia vào các chương trình phát triển kinh tế địa phương và mua nhà cho người thu nhập thấp. Ông trở thành giám đốc điều hành của Tập đoàn Phát triển Nhà ở Bayview-Hunters Point và là cố vấn cộng đồng cho Chương trình Nước sạch của Sở Công trình Công cộng San Francisco.
Ông cũng từng làm phó tế tại Nhà thờ Baptist Providence, là thành viên của cả Câu lạc bộ Dân chủ Người Mỹ gốc Phi và Diễn đàn Lãnh đạo Da đen, đồng thời là thành viên tích cực của một số ủy ban SFPUC. Alex được bổ nhiệm làm chủ tịch chi nhánh San Francisco của NAACP vào năm 1994.
Hợp tác với SFPUC để xây dựng Trung tâm cộng đồng
Trước đó, vào năm 1979, Alex đã làm việc với một nhóm được biết đến với cái tên “The Big 6” để vận động cho quyền có trung tâm cộng đồng của khu vực lân cận tại 1800 Oakdale Avenue. Đó là một phần trong thỏa thuận với SFPUC nhằm bù đắp tác động của Nhà máy xử lý nước thải Đông Nam đối với các cộng đồng xung quanh.
Rõ ràng là vào năm 2015, rất lâu sau khi ông qua đời, trung tâm cộng đồng ban đầu sẽ cần được sửa chữa rộng rãi. SFPUC đã bắt tay vào nỗ lực tiếp cận quy mô lớn để thu hút phản hồi của cộng đồng về việc liệu trung tâm cũ nên được sửa chữa hay nên xây dựng một trung tâm hiện đại mới. Kết quả phần lớn ủng hộ việc xây dựng một trung tâm mới đáp ứng đầy đủ những lời hứa trong thỏa thuận ban đầu dành cho cộng đồng.
Vào năm 2020, với sự giúp đỡ của một số tổ chức phi lợi nhuận ở địa phương, SFPUC đã thực hiện một nỗ lực tiếp cận sâu rộng khác để tìm hiểu về chương trình và tiện nghi mà các thành viên cộng đồng muốn thấy ở trung tâm mới. Thông tin đó đã được sử dụng để phát triển các chương trình và quan hệ đối tác mới nhằm đáp ứng nhu cầu của cộng đồng. Trung tâm cộng đồng Đông Nam mới chính thức khai trương vào năm 2022.
Đọc thêm về Trung tâm cộng đồng Đông Nam tại đây.